L'injection de tissu adipeux se révèle prometteuse pour l'arthrose sévère du genou

17 patients évitent la prothèse de genou grâce à une seule injection

Cette étude a suivi 17 patients atteints d'arthrose sévère du genou. Tous étaient candidats à une arthroplastie totale du genou, mais souhaitaient d'abord essayer une approche différente. Les chercheurs ont injecté dans leurs genoux du Lipogems® — du tissu adipeux traité, prélevé sur le corps même des patients. Ce tissu adipeux contient des cellules réparatrices spéciales qui pourraient aider les articulations endommagées à récupérer.

Les 26 genoux traités (certains patients ont bénéficié du traitement aux deux genoux) présentaient tous une arthrose avancée. Cela a été confirmé par des radiographies montrant des lésions articulaires significatives, classées au grade 3 ou 4 de Kellgren-Lawrence (les niveaux les plus sévères). Tous les patients avaient déjà essayé les traitements conventionnels — médicaments, kinésithérapie et autres infiltrations — sans soulagement satisfaisant.

Les scores de douleur diminuent significativement dès six semaines

Les patients ont rapporté une réduction notable de la douleur, apparue précocement et maintenue tout au long de l'étude. À l'aide d'une échelle d'évaluation de la douleur standardisée, les chercheurs ont suivi les améliorations à six semaines, six mois et douze mois après le traitement.

Les résultats ont montré :

• Un soulagement substantiel de la douleur dès la sixième semaine

• Une amélioration continue jusqu'au suivi à six mois

• Des bénéfices maintenus un an après l'intervention

Ces améliorations étaient statistiquement significatives, ce qui signifie qu'elles avaient peu de chances de survenir par le seul fait du hasard.

La fonction du genou et les activités quotidiennes s'améliorent à chaque visite de contrôle

Au-delà du soulagement de la douleur, les chercheurs ont mesuré la capacité des patients à utiliser leurs genoux et à accomplir les tâches du quotidien. Ils ont utilisé deux outils d'évaluation validés : le Knee Society Score (qui évalue la fonction du genou sur une échelle de 100 points) et le Lower Extremity Activity Scale.

Les deux mesures ont montré une amélioration significative à chaque visite de suivi. Les patients ont rapporté une meilleure capacité à marcher, monter les escaliers et accomplir leurs activités quotidiennes. Cette amélioration fonctionnelle correspondait à celle habituellement observée après une arthroplastie traditionnelle du genou.

Une intervention mini-invasive utilisant le propre tissu adipeux du patient

La procédure Lipogems® fonctionne différemment de la chirurgie prothétique du genou. Les médecins prélèvent d'abord du tissu adipeux sur le corps du patient par aspiration douce. Ce tissu est ensuite traité dans un système clos qui le fragmente en minuscules amas — d'environ 500 microns — tout en préservant l'environnement naturel de cicatrisation autour des vaisseaux sanguins.

Le tissu traité contient :

• Des péricytes (cellules qui soutiennent la santé vasculaire et la cicatrisation)

• Des cellules souches mésenchymateuses (cellules régénératrices capables d'aider à réparer les tissus endommagés)

Les médecins injectent ensuite ce matériau directement dans l'articulation du genou sous guidage échographique. Les patients évitent l'appui pendant 48 heures puis reprennent progressivement leurs activités normales.

Aucun effet indésirable grave signalé pendant l'année de suivi

La sécurité était un axe majeur de cette recherche. Tout au long de la période d'étude, aucun événement indésirable grave n'est survenu. Cela contraste avec l'arthroplastie totale du genou, qui comporte des risques incluant thrombose veineuse, infection, lésions nerveuses et nécessité d'une chirurgie de reprise ultérieure.

L'étude a également noté que jusqu'à 20 pour cent des patients ayant subi une prothèse de genou continuent de souffrir après l'opération. Pour les patients plus jeunes en particulier, des préoccupations existent quant à l'usure des implants et à la nécessité d'interventions supplémentaires plus tard dans la vie.

L'étude suggère une alternative pour les patients souhaitant retarder la chirurgie

Cette recherche démontre que l'injection de tissu adipeux micro-fragmenté pourrait constituer une option viable pour les patients atteints d'arthrose sévère du genou souhaitant éviter ou reporter l'arthroplastie. L'intervention est mini-invasive, utilise le propre tissu du patient (éliminant le risque de rejet) et a montré des bénéfices significatifs durant au moins un an.

Cependant, il s'agissait d'une étude relativement modeste, sans groupe de comparaison recevant un traitement placebo. Des essais contrôlés de plus grande envergure permettraient de confirmer ces résultats et d'identifier quels patients répondent le mieux à cette approche.

Pour les patients confrontés au choix entre la poursuite d'un traitement conservateur et la chirurgie prothétique du genou, ce traitement pourrait représenter une solution intermédiaire méritant d'être discutée avec leur médecin.

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Source : Panchal et al., American Journal of Orthopedics, 2018.