La terapia con cellule staminali aiuta a guarire il ginocchio del saltatore resistente alle cure

Il percorso di un paziente verso il ritorno all'attività dopo trattamenti falliti

La tendinite rotulea, spesso chiamata "ginocchio del saltatore," causa dolore nella parte anteriore del ginocchio. Colpisce sia atleti che persone comuni. Circa il 17 percento della popolazione generale soffre di questa condizione. Quando i trattamenti standard falliscono, il dolore può diventare cronico e invalidante.

Questo caso clinico segue un uomo attivo di 56 anni con forte dolore al ginocchio sinistro. Non riusciva a salire le scale, correre o accovacciarsi senza un disagio significativo. Le sue attività quotidiane erano diventate impossibili. Aveva già rinunciato alle attività ricreative per un anno intero a causa del dolore.

Sei mesi di cure standard senza alcun sollievo

Prima di provare la terapia con cellule staminali, il paziente aveva completato un ciclo completo di trattamento conservativo. Questo includeva riposo, ghiaccio e modificazione dell'attività per sei mesi. Aveva anche seguito fisioterapia con esercizi di stretching e rinforzo muscolare. Nonostante questo approccio completo, i suoi sintomi non migliorarono.

Le risonanze magnetiche confermarono la diagnosi. Mostravano ispessimento e danno nel punto in cui il tendine rotuleo si inserisce sulla rotula. L'imaging rivelava un'area di degenerazione che spiegava il suo dolore persistente.

Cellule staminali derivate dal tessuto adiposo iniettate nell'articolazione del ginocchio

Dopo il fallimento del trattamento conservativo, i medici proposero un approccio rigenerativo. Prelevarono cellule staminali mesenchimali dal tessuto adiposo del paziente stesso. Queste cellule furono poi iniettate nella sua articolazione del ginocchio. La procedura seguiva un metodo consolidato che utilizza le cellule di guarigione naturali del corpo.

Il paziente ricevette informazioni dettagliate sul trattamento. Comprese sia i potenziali benefici che i rischi coinvolti. Questo tipo di terapia utilizza il proprio tessuto, il che riduce i problemi di rigetto.

La risonanza magnetica mostra la guarigione del tendine al follow-up di 12 mesi

I risultati furono notevoli. Le risonanze magnetiche di controllo a un anno mostrarono un chiaro miglioramento. L'area danneggiata del tendine rotuleo appariva rigenerata. Il tendine presentava un volume e una struttura migliori rispetto a prima del trattamento.

L'imaging rivelava segni di riparazione tissutale nel sito di inserzione precedentemente danneggiato. I medici descrissero il tendine come avente una "buona morfologia," indicando un aspetto più normale e sano.

I punteggi funzionali passano da scarsi a quasi perfetti

La funzionalità del ginocchio del paziente migliorò drasticamente in tutte le misurazioni:

• Punteggio IKDC (funzione complessiva del ginocchio): aumentato da 25 a 99 su 100

• Punteggio Lysholm (attività quotidiane): salito da 23 a 100

• Punteggio Tegner (livello di attività): migliorato da 0 a 4, indicando il ritorno agli sport ricreativi

A sei mesi, mostrava già progressi importanti. A un anno, riferiva completa scomparsa del dolore. Poteva riprendere attività che erano state impossibili prima del trattamento.

Un'opzione promettente quando gli altri trattamenti falliscono

Questo caso si aggiunge alle crescenti evidenze sulla terapia con cellule staminali per i problemi tendinei. Ricerche precedenti con cellule derivate dal midollo osseo avevano mostrato risultati simili promettenti. In uno studio, sette pazienti su otto affermarono che avrebbero ripetuto la procedura se necessario.

I ricercatori notano che questo approccio offre vantaggi rispetto alla chirurgia. È meno invasivo delle procedure a cielo aperto o artroscopiche. I tempi di recupero sono più brevi. La tecnica iniettiva evita le complicanze chirurgiche.

Le linee guida attuali suggeriscono di provare prima la terapia con esercizi, il trattamento con onde d'urto o il plasma ricco di piastrine. La chirurgia rimane un'opzione per chi non migliora dopo sei mesi. Questo caso suggerisce che la terapia con cellule staminali derivate dal tessuto adiposo potrebbe colmare il divario tra il fallimento delle cure conservative e la chirurgia.

Cosa significa questo per la sua decisione

Questo singolo caso clinico mostra risultati promettenti ma presenta limitazioni. Non c'era un gruppo di confronto. È stato trattato un solo paziente. Sono necessari studi più ampi con più pazienti per confermare questi risultati.

Tuttavia, il miglioramento drastico sia nelle immagini che nella funzionalità è incoraggiante. Per pazienti come lei che non hanno risposto ai trattamenti standard, questo approccio può offrire speranza. Discuta con il suo medico se la terapia rigenerativa con le proprie cellule derivate dal tessuto adiposo possa essere appropriata per la sua situazione.

Fonte: Russo et al., Annals of Case Reports & Reviews, 2021.