La terapia con cellule staminali aiuta una giovane ballerina a recuperare da un danno alla rotula

Il dolore al ginocchio della giovane paziente persisteva nonostante due anni di riposo

Una ballerina di 14 anni ha sviluppato un dolore ingravescente al ginocchio destro senza alcun trauma. Il dolore era localizzato dietro la rotula e si irradiava lateralmente. Attività semplici come salire le scale, correre e accovacciarsi lo peggioravano. Ha dovuto interrompere completamente la danza e tutte le attività sportive.

I medici le hanno diagnosticato un'osteocondrite dissecante giovanile (JOCD) della rotula. Questa patologia si verifica quando problemi di vascolarizzazione causano l'indebolimento di una piccola area di osso sotto la cartilagine. La cartilagine che la ricopre può quindi fessurarsi o distaccarsi. Sebbene la JOCD colpisca più comunemente il femore, il suo caso era raro: coinvolgeva la rotula, evenienza che si verifica solo in circa il due percento dei casi.

Il trattamento standard ha fallito dopo due anni interi

L'équipe medica ha inizialmente tentato un trattamento conservativo. Questo includeva sei mesi di riduzione dell'attività e carico protetto. Quando ciò non ha prodotto risultati, la paziente ha sospeso tutti gli sport per due anni. Tuttavia, le risonanze magnetiche di controllo hanno mostrato che l'area danneggiata rimaneva invariata. I sintomi continuavano senza miglioramenti.

A questo punto, i medici hanno valutato altre opzioni. Gli approcci chirurgici tradizionali per questa patologia includono perforazioni ossee, utilizzo di viti o procedure più complesse. Tuttavia, la posizione difficile della rotula e la sua forma curva rendono l'intervento chirurgico complesso. La letteratura scientifica mostra che il trattamento conservativo fallisce in oltre la metà di questi casi.

Cellule staminali derivate da tessuto adiposo iniettate direttamente nel ginocchio

Dopo il fallimento dell'approccio conservativo durato due anni, i medici hanno proposto alla paziente la terapia con cellule staminali derivate da tessuto adiposo. Si tratta di cellule rigenerative prelevate dal tessuto adiposo della paziente stessa. Le cellule sono state processate e iniettate direttamente nell'articolazione del ginocchio.

Questo approccio è molto meno invasivo della chirurgia tradizionale. Utilizza le cellule rigenerative del corpo stesso anziché tessuto da donatore o materiali artificiali. I genitori della paziente hanno ricevuto informazioni dettagliate sul trattamento, sui suoi rischi e sulle opzioni alternative prima di acconsentire alla procedura.

Le risonanze magnetiche hanno rivelato una guarigione progressiva della cartilagine

I medici hanno monitorato il ginocchio della paziente con risonanze magnetiche a sei e dodici mesi dopo il trattamento. I risultati sono stati incoraggianti:

• Sei mesi: L'area danneggiata mostrava segni di rigenerazione cartilaginea. Il nuovo tessuto presentava un elevato contenuto idrico, suggerendo la formazione di fibrocartilagine o cartilagine immatura.

• Dodici mesi: L'area appariva quasi completamente rigenerata con una buona struttura fibrocartilaginea.

• Diciotto mesi: Ulteriori esami hanno mostrato che la cartilagine stava maturando dagli strati profondi verso quelli superficiali. Stava sviluppando una struttura più simile alla cartilagine ialina, più vicina alla cartilagine normale e sana.

I punteggi di funzionalità del ginocchio sono migliorati drasticamente

La paziente ha compilato questionari standardizzati sulla funzionalità del ginocchio prima e dopo il trattamento. Questi punteggi misurano il dolore, le attività quotidiane e la capacità sportiva:

Dopo un anno, ha riferito la completa scomparsa del dolore. Il suo punteggio Lysholm ha raggiunto un perfetto 100, e il suo livello di attività è passato da zero a otto, indicando il ritorno all'attività sportiva agonistica.

Una possibile alternativa alla chirurgia più invasiva

Questo caso suggerisce che la terapia con cellule staminali da tessuto adiposo possa offrire un'opzione terapeutica intermedia tra il fallimento del trattamento conservativo e la chirurgia complessa. Le attuali opzioni chirurgiche come l'impianto di cartilagine richiedono anestesia generale, procedure multiple e tempi di recupero più lunghi.

I ricercatori sottolineano che si tratta di un singolo caso clinico. Non esistono linee guida consolidate per il trattamento della JOCD della rotula. Ulteriori ricerche con gruppi di pazienti più ampi aiuterebbero a confermare questi risultati promettenti. Tuttavia, per i giovani pazienti che non sono migliorati con il riposo e la modifica dell'attività, questo approccio potrebbe aiutare a evitare procedure più invasive, favorendo al contempo la guarigione naturale dei tessuti.

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Fonte: Russo et al., Journal of Surgical Case Reports, 2020.