L'iniezione di tessuto adiposo mostra segni di riparazione della cartilagine nell'artrosi del ginocchio

Uno studio monitora la salute della cartilagine utilizzando tecnologia RM avanzata

Questo studio del 2017 condotto in Croazia ha esaminato se l'iniezione di tessuto adiposo processato in ginocchia artrosiche potesse contribuire a rigenerare la cartilagine. I ricercatori hanno seguito 17 pazienti con osteoartrosi del ginocchio da moderata a grave per 12 mesi. Hanno utilizzato una tecnica di risonanza magnetica specializzata in grado di misurare i componenti fondamentali della cartilagine sana. Questo approccio ha permesso loro di osservare i cambiamenti che avvenivano all'interno della cartilagine stessa, non solo il miglioramento del dolore.

Le molecole protettive della cartilagine sono aumentate dopo il trattamento

I ricercatori si sono concentrati sui glicosaminoglicani (GAG), molecole essenziali che conferiscono alla cartilagine la sua capacità ammortizzante. I GAG possono essere immaginati come minuscole spugne all'interno della cartilagine che assorbono gli urti quando camminiamo o saliamo le scale. Nell'osteoartrosi, queste molecole si degradano, causando la perdita delle qualità protettive della cartilagine.

Utilizzando una scansione RM speciale chiamata dGEMRIC, il team ha riscontrato che il contenuto di GAG è aumentato significativamente in aree specifiche delle ginocchia trattate. Si tratta di un segnale incoraggiante perché suggerisce che la cartilagine stava effettivamente ricostruendo la propria struttura protettiva, non solo migliorando temporaneamente a livello sintomatico.

Un'unica iniezione somministrata utilizzando il tessuto adiposo del paziente stesso

Ogni paziente ha ricevuto un'iniezione di tessuto adiposo micro-frammentato Lipogems® (grasso appositamente processato prelevato dal proprio corpo). La procedura prevedeva:

• Prelievo di tessuto adiposo attraverso una procedura di liposuzione minore

• Processamento del grasso per concentrare le cellule rigenerative mantenendo intatto il tessuto

• Iniezione del tessuto preparato direttamente nell'articolazione del ginocchio interessata

Poiché il trattamento utilizza tessuto autologo, non vi è rischio di rigetto. Il tessuto adiposo contiene periciti e cellule staminali mesenchimali che supportano i naturali processi riparativi dell'organismo.

I punteggi del dolore sono migliorati parallelamente ai cambiamenti della cartilagine

I pazienti hanno riportato i loro livelli di dolore utilizzando una scala visiva all'inizio dello studio e a tre, sei e 12 mesi di distanza. I miglioramenti del dolore corrispondevano a quanto mostrato dalle scansioni RM. Quando il contenuto di GAG nella cartilagine aumentava in una particolare area, i pazienti tipicamente riferivano meno dolore. Questa correlazione tra cambiamenti misurabili della cartilagine e come i pazienti si sentivano effettivamente rafforza i risultati ottenuti.

L'imaging avanzato rivela ciò che le radiografie non possono mostrare

Le radiografie standard mostrano solo le ossa e lo spazio articolare. Non sono in grado di rilevare il danno cartilagineo precoce o la sua riparazione. La tecnica dGEMRIC utilizzata in questo studio funziona diversamente. Impiega un mezzo di contrasto che viene assorbito nella cartilagine in base alla quantità di GAG presente. La cartilagine sana con abbondanti GAG appare diversamente dalla cartilagine danneggiata con GAG depleti.

Questo approccio di imaging ha permesso ai ricercatori di monitorare la salute della cartilagine a livello molecolare. Ha inoltre rivelato che i miglioramenti nella qualità della cartilagine influenzavano l'allineamento meccanico degli arti inferiori dei pazienti, riducendo potenzialmente lo stress anomalo sull'articolazione.

Cosa significa questo per i pazienti che stanno valutando il trattamento

Questo studio fornisce evidenze preliminari che l'iniezione di tessuto adiposo micro-frammentato potrebbe fare più che alleviare semplicemente il dolore. Suggerisce che il trattamento potrebbe aiutare la cartilagine a ricostruire la propria struttura protettiva. Tuttavia, i pazienti dovrebbero comprendere alcuni punti importanti:

• Si trattava di uno studio di piccole dimensioni con 17 pazienti e 32 ginocchia trattate

• Non era presente un gruppo di controllo che ricevesse un'iniezione placebo

• Tutti i pazienti presentavano osteoartrosi da moderata a grave (stadi III e IV secondo Kellgren-Lawrence)

• I risultati sono stati monitorati per soli 12 mesi

I risultati sono promettenti perché gli attuali trattamenti per l'osteoartrosi, come le infiltrazioni di corticosteroidi, tipicamente forniscono solo un sollievo temporaneo. Non affrontano il deterioramento cartilagineo sottostante. Questo studio suggerisce che l'iniezione di tessuto adiposo potrebbe agire diversamente, supportando l'effettiva riparazione tissutale.

Sono necessari studi più ampi con gruppi di controllo per confermare questi risultati. Ma per i pazienti che cercano alternative alla chirurgia di sostituzione articolare, questa ricerca si aggiunge alle crescenti evidenze che gli approcci rigenerativi che utilizzano il proprio tessuto possano offrire benefici significativi.

Fonte: Hudetz et al., Genes, 2017.