Les injections de tissu adipeux soulagent les douleurs persistantes de l'épaule chez les utilisateurs de fauteuil roulant

Une étude teste une nouvelle option lorsque les traitements standards échouent

Les utilisateurs de fauteuil roulant atteints de lésions médullaires font face à un problème difficile. Ils dépendent de leurs bras pour pratiquement tout : propulser leur fauteuil, effectuer les transferts et accomplir les activités quotidiennes. Cette sollicitation constante du haut du corps entraîne souvent des lésions de la coiffe des rotateurs et des douleurs chroniques de l'épaule. Lorsque la kinésithérapie, les médicaments et les autres traitements standards cessent de fonctionner, les options deviennent limitées. La chirurgie implique des semaines de récupération, possiblement le passage à un fauteuil roulant électrique, et le besoin d'aide pour les gestes élémentaires.

Cette étude pilote a exploré si le tissu adipeux micro-fragmenté (MFAT) — de la graisse spécialement traitée provenant du propre corps du patient — pouvait offrir un soulagement pour ces cas difficiles.

Dix patients souffrant de douleurs chroniques ont été recrutés

Les chercheurs ont recruté dix adultes utilisant un fauteuil roulant en raison d'une lésion médullaire. Tous présentaient des douleurs modérées à sévères de l'épaule durant depuis plus de six mois. Les traitements standards avaient déjà échoué chez chaque participant. L'échographie a confirmé une pathologie de la coiffe des rotateurs dans tous les cas.

Le traitement consistait en une procédure d'injection unique. Les médecins ont prélevé une petite quantité de tissu adipeux sur le corps de chaque patient. Ce tissu a ensuite été traité à l'aide du système Lipogems, qui fragmente délicatement la graisse tout en préservant des cellules bénéfiques appelées péricytes et cellules souches mésenchymateuses. Sous guidage échographique, les médecins ont injecté ce tissu traité directement dans les structures endommagées de l'épaule.

Près de huit patients sur dix ont obtenu un soulagement significatif de la douleur

Les résultats étaient encourageants. Les chercheurs ont suivi les participants à six mois et douze mois après le traitement. Les scores de douleur ont diminué de manière significative aux deux points de contrôle par rapport aux mesures initiales.

Les principaux résultats comprenaient :

• 78 % des participants ont connu une réduction d'au moins 30 % de leurs scores de douleur de l'épaule liée à l'utilisation du fauteuil roulant

• 78 % ont montré une amélioration significative sur une échelle numérique standard d'évaluation de la douleur

• 67 % ont rapporté une diminution notable de l'interférence de la douleur avec les activités quotidiennes

• Tous les participants sauf un ont déclaré se sentir globalement mieux après le traitement

Ces améliorations se sont maintenues tout au long de la période de suivi de douze mois.

Aucun effet secondaire grave signalé durant l'étude

La sécurité était un objectif prioritaire de cette recherche pilote. Tout au long de la période d'étude, aucun événement indésirable significatif n'est survenu. Ce constat est particulièrement important pour les utilisateurs de fauteuil roulant, qui ne peuvent se permettre des complications susceptibles de limiter la fonction de leurs bras, même temporairement.

Le caractère mini-invasif de l'injection de MFAT contraste nettement avec les alternatives chirurgicales. La chirurgie traditionnelle de la coiffe des rotateurs nécessite une hospitalisation et une récupération prolongée. Les patients doivent souvent limiter l'utilisation de leurs bras pendant plusieurs semaines — une contrainte majeure pour quiconque dépend de ses bras pour se déplacer.

Le guidage échographique assure un placement précis

Les médecins ont utilisé l'imagerie échographique en temps réel pour guider chaque injection. Cela leur a permis de cibler les structures endommagées spécifiques identifiées lors du bilan initial. Le tendon du supra-épineux a été traité chez tous les patients. Lorsque l'échographie révélait des problèmes supplémentaires, les médecins ont également injecté d'autres zones atteintes, notamment le tendon du biceps, le tendon de l'infra-épineux et les articulations de l'épaule.

Les examens cliniques à chaque visite de suivi ont permis de suivre l'évolution des tests courants de la coiffe des rotateurs. Les examens échographiques à six et douze mois ont fourni des images objectives des tissus traités.

Un essai de plus grande envergure est désormais en cours sur la base de ces résultats

Cette étude pilote a été conçue pour préparer un essai plus vaste et plus rigoureux. Les chercheurs ont atteint leurs objectifs. Ils ont démontré que le traitement semble sûr pour les utilisateurs de fauteuil roulant atteints de lésions médullaires. Ils ont également observé des tailles d'effet suffisamment importantes pour justifier la poursuite des recherches.

Sur la base de ces résultats prometteurs, un essai contrôlé randomisé de plus grande envergure a été lancé. Cette prochaine étude comparera l'injection de MFAT à d'autres traitements, fournissant des preuves plus solides quant à son efficacité.

Ce que cela signifie pour les patients souffrant de douleurs de l'épaule

Si vous utilisez un fauteuil roulant et souffrez de douleurs persistantes de la coiffe des rotateurs, cette recherche offre un espoir. L'injection de MFAT pourrait constituer une option intermédiaire entre l'échec des traitements conservateurs et la chirurgie lourde. Le traitement utilise les propres tissus de votre corps, ne nécessite pas d'hospitalisation et a montré des bénéfices significatifs durant au moins un an.

Cependant, il s'agissait d'une petite étude pilote sans groupe de comparaison. Des essais de plus grande envergure sont nécessaires avant de tirer des conclusions définitives. Discutez avec votre médecin pour savoir si cette approche pourrait convenir à votre situation particulière pendant que les recherches se poursuivent.

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Source : Hogaboom et al., Unknown, 2021.