Votre propre tissu adipeux pourrait aider à réparer le cartilage endommagé

Si vous souffrez de lésions cartilagineuses au niveau de vos articulations, vous savez à quel point cela peut être limitant. Le cartilage possède une faible capacité d'auto-guérison, c'est pourquoi les chercheurs explorent de nouvelles options thérapeutiques. Cette étude de laboratoire a examiné si du tissu adipeux traité provenant de votre propre corps pourrait servir d'« échafaudage » naturel pour aider à réparer les défauts cartilagineux.

Une étude de laboratoire teste la capacité du tissu adipeux à favoriser la réparation du cartilage

Des chercheurs d'universités italiennes et américaines ont mené des expériences en laboratoire utilisant du tissu adipeux prélevé sur cinq femmes en bonne santé. Ils souhaitaient comprendre si du tissu adipeux spécialement traité pouvait aider le cartilage à guérir sans les étapes complexes requises par d'autres traitements. L'équipe a comparé quatre méthodes différentes de traitement du tissu adipeux, dont la méthode Lipogems®, qui lave et fragmente le tissu en minuscules fragments.

Les cellules migrent naturellement hors du tissu adipeux vers le cartilage endommagé

L'une des découvertes les plus prometteuses était que les cellules régénératrices migraient naturellement hors des amas de tissu adipeux de manière spontanée. Ces cellules en expansion présentaient les caractéristiques des cellules souches mésenchymateuses (cellules régénératrices capables de se différencier en différents types de tissus). Lorsque les chercheurs ont placé le tissu adipeux à proximité d'échantillons de cartilage endommagé en laboratoire, ils ont observé ces cellules se déplacer vers le cartilage lésé et le repeupler. Cela suggère que le tissu adipeux traité pourrait agir comme un système de délivrance de cellules réparatrices.

Le tissu adipeux semble « réveiller » les cellules cartilagineuses existantes

L'étude a révélé que le tissu adipeux pourrait favoriser la réparation du cartilage d'une autre manière importante. Placé à proximité de cellules cartilagineuses, le tissu adipeux semblait exercer un « effet paracrine ». Cela signifie qu'il libérait des signaux naturels qui :

• Encourageaient les cellules cartilagineuses existantes à se multiplier

• Stimulaient ces cellules à produire davantage de matrice extracellulaire (le matériau de soutien qui confère au cartilage sa structure)

C'est significatif car cela suggère que le traitement ne se contente pas d'apporter de nouvelles cellules — il pourrait également activer vos propres cellules cartilagineuses pour qu'elles travaillent plus intensément à la réparation.

Le tissu adipeux traité se transforme en tissu de soutien plus résistant

Après trois semaines de traitement avec des facteurs de croissance favorisant la formation de cartilage, les chercheurs ont observé un phénomène remarquable. Les amas de tissu adipeux ont modifié leur structure de manière significative. Le tissu, initialement riche en graisse, s'est transformé en un tissu présentant :

• Moins de graisse et davantage de tissu conjonctif

• Des niveaux plus élevés de GAG (glycosaminoglycanes), qui sont des éléments constitutifs essentiels du cartilage

• Davantage de collagène de type I, qui assure la résistance structurelle

Cette transformation s'est traduite par une augmentation de la résistance mécanique, ce qui signifie que le tissu pourrait potentiellement offrir un meilleur soutien aux articulations endommagées soumises à des charges.

Trois façons dont cette approche pourrait aider vos articulations

Sur la base de leurs résultats de laboratoire, les chercheurs ont proposé que l'injection de tissu adipeux traité dans une articulation pourrait aider de trois manières distinctes. Premièrement, il pourrait se transformer en tissu fibreux offrant un soutien mécanique pour supporter la charge sur le cartilage endommagé. Deuxièmement, il pourrait encourager vos cellules cartilagineuses existantes à se multiplier et à produire une nouvelle matrice. Troisièmement, il pourrait délivrer des cellules régénératrices directement au site de la lésion, où elles pourraient contribuer à réparer ou régénérer le tissu endommagé.

Ce que cela signifie pour les patients envisageant ce traitement

Il s'agissait d'une étude de laboratoire, et non d'un essai clinique chez des patients. Cependant, les résultats sont encourageants car ils suggèrent une approche plus simple de la réparation du cartilage. Contrairement à certains traitements qui nécessitent de prélever des cellules cartilagineuses, de les cultiver en laboratoire pendant des semaines, puis de les réimplanter, cette approche utilise du tissu adipeux peu transformé en une seule procédure.

Le tissu adipeux offre plusieurs avantages en tant que source de cellules régénératrices. Il contient jusqu'à deux pour cent de cellules souches mésenchymateuses, contre seulement 0,02 pour cent dans la moelle osseuse. Il peut être obtenu en grandes quantités par des procédures peu invasives. Et comme il provient de votre propre corps, il n'y a aucun risque de rejet.

Bien que des recherches supplémentaires — y compris des essais cliniques chez l'homme — soient nécessaires pour confirmer ces résultats de laboratoire, cette étude s'ajoute au corpus croissant de preuves soutenant l'utilisation du tissu adipeux traité pour la réparation articulaire. Si vous envisagez un traitement Lipogems® pour des problèmes de cartilage, discutez de ces recherches avec votre professionnel de santé pour comprendre comment elles pourraient s'appliquer à votre situation spécifique.

Source : Bosetti et al., Cell Transplantation, 2016.