La thérapie par cellules souches aide à guérir le tendon rotulien récalcitrant

Le parcours d'un patient vers la reprise d'activité après l'échec des traitements conventionnels

La tendinite rotulienne, souvent appelée « genou du sauteur », provoque des douleurs à l'avant du genou. Elle touche aussi bien les athlètes que les personnes ordinaires. Environ 17 pour cent de la population générale souffre de cette affection. Lorsque les traitements standards échouent, la douleur peut devenir chronique et invalidante.

Cette étude de cas suit un homme actif de 56 ans souffrant de douleurs sévères au genou gauche. Il ne pouvait ni monter les escaliers, ni courir, ni s'accroupir sans inconfort majeur. Ses activités quotidiennes étaient devenues impossibles. Il avait déjà abandonné ses activités récréatives depuis une année entière à cause de la douleur.

Six mois de soins standards sans aucun soulagement

Avant d'essayer la thérapie par cellules souches, le patient avait suivi un traitement conservateur complet. Celui-ci comprenait le repos, l'application de glace et la modification des activités pendant six mois. Il avait également suivi des séances de kinésithérapie avec exercices d'étirement et de renforcement. Malgré cette approche globale, ses symptômes ne s'étaient pas améliorés.

Les examens d'IRM ont confirmé le diagnostic. Ils ont révélé un épaississement et des lésions à l'endroit où le tendon rotulien s'attache à la rotule. L'imagerie a mis en évidence une zone de dégénérescence qui expliquait sa douleur persistante.

Des cellules souches dérivées du tissu adipeux injectées dans l'articulation du genou

Après l'échec du traitement conservateur, les médecins ont proposé une approche régénérative. Ils ont prélevé des cellules souches mésenchymateuses dans le propre tissu adipeux du patient. Ces cellules ont ensuite été injectées dans son articulation du genou. La procédure suivait une méthode établie qui utilise les cellules de guérison naturelles du corps.

Le patient a reçu des informations détaillées sur le traitement. Il a compris à la fois les bénéfices potentiels et les risques encourus. Ce type de thérapie utilise vos propres tissus, ce qui réduit les risques de rejet.

L'IRM montre une guérison du tendon au suivi à 12 mois

Les résultats étaient remarquables. Les examens d'IRM de contrôle à un an ont montré une nette amélioration. La zone endommagée du tendon rotulien apparaissait régénérée. Le tendon présentait un meilleur volume et une meilleure structure par rapport à l'état initial.

L'imagerie a révélé des signes de réparation tissulaire au niveau du site d'attache précédemment endommagé. Les médecins ont décrit le tendon comme présentant une « bonne morphologie », ce qui signifie qu'il avait un aspect plus normal et plus sain.

Les scores fonctionnels passent de médiocres à quasi parfaits

La fonction du genou du patient s'est améliorée de façon spectaculaire sur tous les critères :

• Score IKDC (fonction globale du genou) : passé de 25 à 99 sur 100

• Score de Lysholm (activités quotidiennes) : passé de 23 à 100

• Score de Tegner (niveau d'activité) : passé de 0 à 4, indiquant un retour aux sports récréatifs

À six mois, il montrait déjà des progrès majeurs. À un an, il rapportait un soulagement complet de la douleur. Il pouvait reprendre des activités qui étaient impossibles avant le traitement.

Une option prometteuse quand les autres traitements échouent

Ce cas s'ajoute aux preuves croissantes concernant la thérapie par cellules souches pour les problèmes tendineux. Des recherches antérieures utilisant des cellules dérivées de la moelle osseuse ont montré des résultats similaires prometteurs. Dans une étude, sept patients sur huit ont déclaré qu'ils referaient la procédure si nécessaire.

Les chercheurs notent que cette approche offre des avantages par rapport à la chirurgie. Elle est moins invasive que les procédures à ciel ouvert ou arthroscopiques. Le temps de récupération est plus court. La technique d'injection évite les complications chirurgicales.

Les recommandations actuelles suggèrent d'essayer d'abord la rééducation par l'exercice, les ondes de choc ou le plasma riche en plaquettes. La chirurgie reste une option pour ceux qui ne s'améliorent pas après six mois. Ce cas suggère que la thérapie par cellules souches dérivées du tissu adipeux pourrait combler un vide entre l'échec du traitement conservateur et la chirurgie.

Ce que cela signifie pour votre décision

Cette étude de cas unique montre des résultats prometteurs mais présente des limites. Il n'y avait pas de groupe témoin. Un seul patient a été traité. Des études plus larges incluant davantage de patients sont nécessaires pour confirmer ces résultats.

Cependant, l'amélioration spectaculaire tant sur l'imagerie que sur le plan fonctionnel est encourageante. Pour les patients comme vous qui n'ont pas répondu aux traitements standards, cette approche peut offrir un espoir. Discutez avec votre médecin pour savoir si la thérapie régénérative utilisant vos propres cellules dérivées du tissu adipeux pourrait être appropriée dans votre situation.

Source : Russo et al., Annals of Case Reports & Reviews, 2021.